决战。
赵子明惊讶地说；打什么仗；要两个野战军一起打？
陈秋石说；在江北把国军元气消耗殆尽；渡江战役的压力就会减轻；过了江就是秋风扫落叶。要是我在西柏坡；我也会这么指挥。
但是；在深山老林里；淮上独立旅真的到了悲怆的境地；东西北三面处于国军新编第七师的合围之中；只有南面是大别山天堑；即使翻越过去；也是国军的封锁线；而且南辕北辙；想从那里绕到宿城；比登天还难。
旅部开了一天诸葛亮会；各团团长都集中过来了；还有就近部队的营长。诸葛亮会上没有诸葛亮；众人一筹莫展。倒是三团副团长陈九川血气方刚；提出来集中优势兵力；直取尚派河；从杨邑的防线薄弱处；杀开一条血路冲出去。这个建议当即遭到副旅长刘汉民的讥笑。刘汉民说；陈副团长；这不是拼命的时候；我们的任务是北上；不要说重围难突；就是有利可图；也不能干。这时候我们要考虑的是全身而退；绝不能让敌人纠缠。
散会的时候；陈秋石把陈九川留下来了。出乎陈九川意料；陈秋石并没有说突围的事情；而是问了一些同战争似乎毫无关系的事情；譬如老家是哪里的；家里都有些什么人；对父母还有什么印象等等。陈九川一一回答；家是哪里的不知道；家里只有一个娘；没有别人。娘死了；就什么都不知道了。
陈秋石问；你没有见过你父亲吗？
陈九川迟疑了一下回答；没有；我娘说我爹早就死了。
陈秋石怔怔看着陈九川说；那你怎么知道你是属兔的？
陈九川说；我娘说的啊。
陈秋石又问；你对你小时候的情况难道一点印象都没有；譬如说你们家过去的房子？
陈九川说；我要是能记得；我早就找回去了。
陈秋石说；下午在作战会上；你提出来集中优势兵力；直取尚派河；从杨邑的防线杀出去；有没有具体的想法？
陈秋石说；办法倒是有；但都不是最好的办法。我们要以最小的代价夺取最大的胜利。
陈秋石说；假如给你两个营；今夜从妙皋峰山下摸出去；在抵达尚派河之前；你有把握不暴露吗？
陈九川说；这个应该可以；我们一营是攻坚营；训练过夜间穿插；行动干脆利落。
陈秋石说；那好；进入尚派河南侧高地之后；就在这里分兵；以一个营猛攻尚派河前沿阵地；另以三个连；分三个梯队陆续骚扰尚派河西侧环形工事；交替掩护前进；抵达西黄集；你估计要多长时间？
陈九川说；正常情况急行军大半天；考虑敌情因素；估计至少得一天。
陈秋石说；好；要的就是这个一天。天没亮出发；一路奔袭；天黑后进入西黄集东淠史河河湾；在那里收拢部队；趁敌立足未稳；继续向北猛插。不要恋战；不要收尸；重伤丢下；有多少人就收拢多少人；直到只剩下最后一个人……陈秋石不说了；陈九川发现；陈秋石的眼睛泪花闪烁。
陈九川直起腰说；旅长；我明白了；把这个任务交给我们吧；我们保证完成任务！
陈秋石望着窗外；就像梦呓一样语无伦次地嘀咕；飞蛾扑火；自取灭亡；涅槃……他突然转过脸来说；陈九川你知道吗；我有个儿子；如果他还在人世；应该和你差不多大……哦；不；我看过你的档案；他应该比你小一岁零六天。我不能确定；他再长一岁零六天；能不能像你这样勇敢。
两行泪水从陈秋石的眼角涌出；悄然无声地落下。陈九川见陈秋石说得动情；也被感染了；首长；你就把我当作你的儿子吧；当作一个可以信赖的儿子。
陈秋石说；啊；是吗；你是可以当我的儿子。可是我怎么能让我儿子飞蛾扑火呢；那我这个父亲岂不是该杀？
陈九川急了；提高嗓门请战；首长；你的方案是眼下最好的办法了；你既然有了主意；为什么还要犹豫呢；你常教导我们；当断不断；反为其乱；可这一次你为什么要这样优柔寡断？
陈秋石说；陈九川；我早就知道你是一员虎将；打起仗来不要命；自己抱着机关枪往前冲。过去我经常批评你；一直不在公开场合表扬你；你知道为什么吗？
陈九川说；知道；首长是恨铁不成钢。首长希望我用脑子打仗而不是脑袋。
陈秋石点点头说；很好。陈九川；我再跟你讲一遍；一个称职的指挥员；绝不能把身先士卒当作荣誉。只要还有一个战斗员活着；这个指挥员就要履行指挥职责；他不能把自己简单地交给机关枪；他必须对整个战斗负责；因此；除了必须冲锋在前的决战；凡是战斗没有结束就先牺牲的指挥员；往往都是没有把任务完成好的指挥员。你明白我的意思吗？
陈九川说；我理解了；请首长下命令吧！
陈秋石背着手踱步；踱了两圈说；你做好准备；我再想想。
二
这一次；陈秋石确实犹豫了；尽管江淮军区的电报一封接着一封；下面请战的呼声一浪高过一浪；他就是按兵不动。他在他的沙盘面前枯坐；一坐就是几个小时；有时候正吃着饭；想到一个问题；马上就放下碗筷；全神贯注扑在沙盘上。
可是；最后的结果总是失望。似乎所有的希望之路都被新编第七师堵死了。
转机出现在第三天晚上；这时候离军区规定的集结时间只剩下两天了；可以说箭在弦上了。
这天晚上；陈秋石喝了一点稀饭；派人请来了赵子明、刘汉民和袁春梅。几个晚上没有睡觉的陈秋石显得憔悴；但精神很好；丝毫没有倦意。几个人开了一个小会；命令参谋处副处长刘大楼率领几个战斗班排出去。
刘大楼的队伍干什么去了呢？用袁春梅的话说；叫做打草惊蛇。果然；第二天一大早；杨邑就派副官过来了；说；杨副师长突然想起；今天是南湖分校建校十九周年纪念日；虽然两军对垒；但毕竟是师生；母校生日还是应该庆祝一下。过了今日；哪怕明日开战；也可以向母校有个交代了。杨副师长随后就到；还带来了宴会的菜肴和酒茶。
冯知良做为难状；说赵政委和袁副政委不知道到哪里去了；陈旅长到觉灵寺拜佛去了。杨将军倘若今天上午过来；恐怕很难见到这几个弟子。
副官赶紧打道回府；杨邑沉吟半天说；昨夜佯动；今天没人；难道真的给我搞了个空城计？他不见我；我偏去见他。
小晌午杨邑一行人赶到西华山庄；老远看见尘土飞扬；一彪人马汗涔涔地驰骋而来；走近了；陈秋石翻身下马；给杨邑敬礼说；先生突然光临；学生有失远迎；失礼了。
杨邑说；一大早的；鞍马劳顿；这是从哪里凯旋啊？
陈秋石说；实话不瞒先生；贵部封锁紧密；部队给养困难；学生带领他们进山打猎去了。说着；闪身往后一指说；先生请看；大别山可供果腹的东西还真不少呢。
杨邑粗粗浏览；几匹马的后面；确实有麂子、山羊、猪獾之类；还有几只野鸡。杨邑心里冷笑；他知道淮上独立旅已经接受命令；正在心急火燎地要突围；此时此刻；哪有心思打猎啊？杨邑不动声色；顾左右而言他说；秋石；今日正是南湖分校建校十九周年纪念日；你我虽然分属两个阵营；但师生之谊尚存。愚师特备酒菜；你把赵同学和袁同学召集过来；酒桌上一笑泯恩仇；至于将来战场上你死我活；那是今天以后的事情了。
陈秋石为难地说；先生有此情谊；学生敢不从命？只是赵子明和袁春梅都在山上打猎；联络不便；能不能改日？我们几个当学生的到尚派河去拜访先生；补过这个纪念日。
杨邑想了想说；看来只好这样了；愚师今天走了十里路；无功而返。
陈秋石说；拂了先生一片美意；学生诚惶诚恐。明日上午；定去尚派河谢罪。
杨邑离开西华山庄；还没有回到尚派河；就向章林坡禀报；西华山庄行动异常；只有少量人员装模作样；打扫庭院；修理器械；搬运物资。看似闲散；实则外松内紧；疑为空城计。共军今夜突围的可能性极大。昨夜流窜至东线密林的小股人员；应为先遣。
章林坡问；西线有什么动静没有？
杨邑说；暂时还不清楚。声东击西是陈秋石惯用的手段；西线玫山李集至成陵一线；应该是他们的突破口。卑职以为；我西线兵力足以抵挡；怕的是陈秋石声东击东；所以还是要加强东线防御。
章林坡得此情报；同乔闻天趴在地图上琢磨半天；他觉得淮上独立旅在东线搞得动静并不大；完全是佯攻的架式；因此还是把防范重点放在了西线。
让章林坡和杨邑都没有想到的是；陈秋石这一次确实搞了个声东击东；但不是常规意义上的实而实之；而是采取水陆并用的方式；派遣陈九川率领两个营并加强一个机枪连；组成“铁锤支队”；任命陈九川为支队长；在陆地上横冲直撞；一路北进势不可当。按照章林坡的部署；东线守军不跟共军小部队纠缠；重点阻击尾随的大部队；岂料把陈九川的两个营放走之后；不见后续部队；章林坡急调两个营截击西路李家集；这两个营也扑空。一时间章林坡的指挥所乱成一团；各个要点都报告；没有发现共军的主力部队。
就在章林坡盲人摸象搞得晕头转向的时候；淮上独立旅的突围才真正开始；将近两百张铁皮筏子和一百艘渔船分别从妙皋峰、觉灵寺、千秋岭等地同时下水；载走了两千多名官兵。头天夜里刘大楼带领的七个小分队；只是在杨邑的防区里虚晃一枪；立即南下西进；埋伏在距离觉灵寺仅十里路的西河口大堤附近；到了规定时间；三十个炸药包同时起爆；淠史河水陡涨；原本干涸的几个河段；也都在半个小时之内蓄满了水；载着大大小小几百条船只；浩荡东去；在尚派河三岔口；调头向北。
很多年以后；军事科学院一位教授指出；当年淮上独立旅跳出大别山的战例；可以作为重兵之下突围的经典战例；不仅心理战玩得出神入化；时间差打得好；而且所有的兵力都没有浪费；均兼顾了两种以上功能。由于有了水上行动；原先陈秋石最担心的陆地诱饵会被全歼的问题也因此一并解决了；水陆两路互相支援互相接应；一路打打停停；终于于次日凌晨抵达紫阳关；这里有江淮军区派遣的三个团沿途接应。
另外还有一笔精彩之处是对特务营的运用。刘大楼爆破西河口大堤；最初在章林坡指挥所引起的反响是；西线出事了；共军炮击西线。而刘大楼在完成任务之后；率领小分队穿插李家集；再一次给章林坡造成错觉；以为共军真是突击西线；这种错觉一直持续了两个小时。而两个小时之后；一切都晚了。
一仗下来；刘大楼被提升为副参谋长。
三
颖淮岗是个好地方。淮河从大别山由南向北逶迤而来；在皖东北地区掉头向东；冲积出一片平原；此处水草肥美；百姓择水而居；这里也就成了人烟稠密的所在。
淮上独立旅跳出大别山后；奉命在颖淮岗休整；进行大兵团作战战术训练和政策教育；同时对人员思想进行摸底；团以上干部的历史要重新登记。因为这段时间部队中有些人出现了模糊认识；对于同国民党军作战有消极情绪；譬如三团营长许得才；自从抗战胜利之后；一直闹情绪；认为革命成功了；要回家种地；过那种婆娘孩子热炕头的日子；还差点儿开小差了。像许得才这样的人并不是一个两个。这就需要整顿了。
这个阶段以后被称为新式整军运动。
袁春梅一夜之间忙起来了；虽然政委赵子明是运动的总领导人；但具体工作由袁春梅负责。
戎马倥偬；岁月匆匆；想当年；在太行山下百泉抗日根据地；袁春梅之所以在南下干部团名单已经确定之后；还大闹司令部；坚持回到大别山；就有一个动机；要搞清楚她的爱人究竟是怎样被捕的；又是怎样变节的；那时候她很怀疑这是组织上制造的一个假象；进一步说；她非常怀疑是赵子明之流制造的一个阴谋；目的就是割断她和爱人的情感；促使她向陈秋石投怀送抱。然而来到大别山之后；经过战争检验；她不仅没有找到根据；反而越来越觉得自己的想法幼稚；完全是因为感情冲动所致。但是；她对于赵子明甚至也包括陈秋石；仍然是怀有戒心的。军事调处后期；江淮军区接到检举；认为陈秋石同国民党军礼尚往来；军事斗争消极；袁春梅虽然觉得对陈秋石的处理有失公正；但是她也认为；说陈秋石同国民党军的来往过从甚密；并非空穴来风。这个同志有时候原则性就是差点。
西黄集战斗之后；部队中有人反应；说我军已经把敌人两千多官兵围困起来；基本上是死狗了；而陈秋石却同国民党军达成协议；把这一个多团的兵力放走了；放虎归山是一回事；重要的是；两千多条枪啊；有重武器；有轻武器。
陈秋石的解释是；西黄集不是决战；而是摩擦；在决战条件不成熟的前提下；不能逼虎伤人。战争的目的不是杀戮；而是从心理上征服。话虽然说得冠冕堂皇；但两千多条枪就这么眼睁睁地看着敌人扛跑了；对此；袁春梅是有看法的。
袁春梅说；可是我们的队伍很快就要扩大；等我们的兵员充足了；武器怎么解决？
陈秋石说；那很简单；我既然能把他放跑；也能把他重新围起来。那些破枪破炮；让国军再给我扛几天；到我们需要的时候；我们自然会把它缴获过来。
陈秋石说得信誓旦旦；袁春梅也知道他不是吹牛；但思来想去；她就是觉得哪里不对劲。你陈秋石打仗打得出神入化；这是有目共睹的。但是你不能把战争当游戏；你不能让战士们流血牺牲去展示你的指挥才华。
北上突围的最后一战；是陈九川的“铁锤支队”在大埠口阻击国军的追兵；当时地形条件非常有利；陈九川指挥一个连诱敌深入；将敌人两个营诱至南天门峡谷；另外在陈留岗设置了伏击阵地。陈九川的部队牵制了敌人两个团的追兵；并且陷敌于不便展开地区。这时候只要水上纵队派出两个营的兵力；从敌侧后包抄；至少可以全歼南天门的敌人。当时指挥所里争论得非常厉害；连赵子明都主张接着打下去；认为这是顺手牵羊的事情；一举消灭敌人追兵；挫敌士气；鼓舞我军斗志。但是陈秋石就是不表态；最后还是急电陈九川；放弃南天门反伏击战；立即北上。袁春梅当时差点儿拍了桌子；质问陈秋石；陈旅长；你到底站在什么立场上；为什么对国军一再手软；你的屁股坐在哪一边？